Изящные кошки с золотистой шерстью и «леопардовыми» розеточками — сравнительно новая порода. Предки «бенгальцев» — азиатские (собственно бенгальские) леопардовые кошки с одной стороны и домашние любимцы всевозможных мастей — с другой. Происхождение бенгальских кошек связано с американкой Джейн Милл — селекционером, фелинологом и просто любительницей пушистых, усатых и хвостатых питомцев.
Откуда произошли бенгальские кошки
История породы крайне сложна, насчитывает несколько этапов, тупиковых точек и множество неудачных попыток вывести совершенного «бенгальца». Милл изначально стремилась выполнить оба значимых для неё условия:
- привить животным покладистый характер, подходящий для содержания в домашних условиях;
- сохранить уникальную «сияющую» расцветку золотого цвета с чёрными разводами.
Выведение бенгальской породы — далеко не первый эксперимент Джейн Милл: она всю жизнь занималась совершенствованием генотипа и гибридизацией. В частности, усилиями селекционера были выведены так называемые гималайские кошки — наследники сиамской и персидской пород. Животные отличались миролюбивым характером и чистоплотностью, но не понравились ценителям из-за смешения характерных признаков «персов» (приплюснутая мордочка, небольшие уши, очень пушистый хвост) и «сиамцев» (отличающаяся от основной окраска морды, груди, лап и хвоста). Эксперимент был признан неудачным — но сразу после него началась история бенгальской кошки.
Путешествуя по Таиланду, Джейн, в то время миссис Сагден, заглянула на бангкокский рынок и купила там котёнка леопардовой кошки. Этот вид обитал в дикой природе в историческом районе Бенгалия; в то время он активно истреблялся ради прекрасного прочного меха с золотым отливом. Котята в качестве добычи не годились — и их продавали любознательным или сердобольным туристам. Впрочем, ни к чему хорошему это не приводило: питомец быстро вырастал, становился агрессивным и неуживчивым. Держать животное дома не было никакой возможности, и в лучшем случае спасённых котят пристраивали в зоопарк.
Тем не менее, миссис Сагден приняла решение попробовать. Кошечка по кличке Малайзия была взята фелинологом домой и выращена в самых комфортных условиях. Совершенно избавиться от агрессии и дикого нрава не удалось — зато был получен первый в истории приплод от леопардовой кошки и домашнего кота. Для скрещивания была выбрана короткошёрстная порода — приблизительно с той же длиной волосков, что и материнский вид. Отвечая на вопрос, откуда родом бенгальские кошки, можно смело указать на дом Джейн Милл: если бы не эта женщина, «бенгальцев» бы не существовало.
К сожалению, первый эксперимент закончился неудачей. Взрослую питомицу всё же пришлось поместить в зоопарк, а котёнок по имени Кин-Кин скончался от воспаления лёгких ещё в детстве.
Следующая попытка была предпринята почти двадцать лет спустя. Милл, не оставлявшая надежды вывести новую породу, получила в дар из Калифорнийского университета несколько котят от «смешанных браков» между леопардовыми и одомашненными кошками. Гибриды были нужны для изучения способов борьбы с лейкемией. Поскольку принципиального значения породы домашних предков для исследователей не имели, в наличии присутствовали гены сиамских, бирманских, египетских и других кошек и котов.
Чуть больше года спустя Милл купила в одном из зоопарков Индии дикого кота. Его шерсть имела золотисто-оранжевый оттенок и очень красиво переливалась на свету. Гены именно этого приобретения легли в основу обновлённой бенгальской породы. Характерное сияние, получившее название «глиттер», сохраняется и по сей день — и выгодно отличает «бенгальцев» от других домашних питомцев.
Есть у породы и недостатки. Так, наличие генов длинношерстных котов привело к фазингу: чистопородные котята на первых месяцах жизни обрастают длинными волосками серого оттенка. К четырёхмесячному возрасту они должны полностью выпасть, иначе станут считаться недостатком.
Помимо этой проблемы, селекционера преследовали ещё две:
- пятнистые красавцы даже спустя несколько поколений сохраняли сложный характер, не могли ужиться не только с хозяевами, но и с домашними кошками;
- котята мужского пола в течение нескольких первых поколений наследовали бесплодие — порода могла размножаться и совершенствоваться только за счёт самок.
Не оставляя надежды, Джейн Милл продолжала гибридизацию, постоянно «подновляя» породу новой кровью. Новопривезённые леопардовые кошки давали потомство с гибридами — и так до тех пор, пока в генотипе окончательно не закрепились характернейшие признаки породы: пятнистые розеточки и золотистая переливающаяся шерсть. «Рабочее название» гибридов — индийские мау, по аналогии с древнейшей египетской породой домашних любимцев.
В 1990-х годах новая, наконец до конца сформированная порода была зарегистрирована как «сафари». Чуть позже она получила современное наименование: бенгальская, в память нещадно истребляемых на протяжении многих лет диких кошек. Спустя несколько лет создательница породы приняла участие в выставке-чемпионате TICA. Наблюдателей восхитили как окрас представленного питомца, так и его спокойный, абсолютно ручной характер. Передержка кошек этой породы не вызывает никаких либо проблем ни со стороны питомца, ни со стороны гостиниц.
Сегодня чистокровных «бенгальцев» по всему миру насчитывается порядка 10–15 тысяч. Наибольшее распространение они получили на родине Милл, в Северной Америке. Здесь же продолжает действовать основанный селекционером питомник, названный в её честь «Миллвудом».
В России первые представители породы появились в 1997 году, на одной из международных выставок. Кошечка, принадлежавшая французу по фамилии Пенетье, привела в восторг присутствующих на мероприятии, и спустя непродолжительное время котята-»бенгальцы» появились у московских заводчиков.
Первое время ошибочно считалось, что порода отличается тяжёлым характером; как только это заблуждение было рассеяно, началось стремительное распространение бенгальских кошек по стране. Сегодня они представлены во всех возможных окрасах, от золотистого до снежно-белого. «Леопардовый» узор сохраняется — а «бенгальцы» с непрекращающимся успехом продолжают покорять мир.
